作为中国水暖卫浴发源地之一，水口镇可以说是中国卫浴行业的“老字号”了。其悠久的五金水暖产业发展历史，让佛山这样的卫浴集聚城市也只能望其项背。水口镇早在2002年10月被中国五金制品协会命名为“中国（水口）水龙头生产基地”，同时被中国建筑卫生陶瓷协会命名为“中国水暖卫浴生产基地”。就好比潮州是国内最具历史的卫浴陶瓷生产基地，水口是全国最大的水暖卫浴生产基地，共有相关企业1000多家，在全国水暖卫浴行业中具有广泛代表性。
无论是潮州还是水口，“生产基地”这个称呼是一种资格，也是一块伤疤。从上个世纪八九十年代开始，水口二十年来都以生产为主，专攻生产技术、产品开发，形成了极其健全的产业链群。八十平方公里的水口，就可以为客户提供感应系列、延时系列、单把系列、双把系列等数百个规格品种的水暖器材，并且质量好价格低。
从简单的OEM 到ODM，从最普通的龙头到前卫的光电龙头，从模仿别人到拥有自主设计研发能力，这一路走过来水口都好像在给别人做嫁衣。水口的企业们一直都在输出产品，国内也好，东南亚也好，中东也好，欧洲也好，甚至更远的美洲，水口的水暖产品都是颇受好评的。然而企业们忘了在那个小小的龙头上贴上属于自己的名字，没能在市场上建立企业的品牌知名度，致使水口企业最终被其它后起之秀赶超。
水口本地的营销平台发展并不顺利。佛山用了几年时间就搭建起具有国际性的卫浴营销聚集地，相比之下，水口这个水暖卫浴老牌的影响力就要小得多。究其原因是多方面的，我们会透过这个策划进行深入的探讨。
卫浴城整体外观 辩证看待水口发展历史
实际上，追溯水口五金水暖的发展历史，还需要回溯到上个世纪七十年代末期的开平县二轻金属制品厂。老一辈的水口人都会记得，1975年开平县农械所进行改组，组成了这个金属制品厂。提起这一段历史，水口老一辈总会赞不绝口。因为这个现在看来小小的金属制品厂，在当时已经是名列全国三大金属制品厂之一，并且有“技压群雄”的味道。当时中国各个方面都基本稳定，正在大力进行工业建设，全国各地工业发展一片火热。而二轻从中脱颖而出，并且其产品在广州的展贸会上崭露头角，迅速引起全国性的关注，并快速发展起来。
二轻是水口五金水暖卫浴产业的前身，这个工厂成为当地的重要的经济支柱。由此也培育出了大量的五金水暖的人才。如今水口四大“原住家族”企业：华艺、彩洲、雄业、迪丽奇，老板均是二轻出身。他们大部分是二轻工人、供销部业务员。八十年代末就是年代初，随改革开放的深入，他们看到了市场经济的强大优势，纷纷选择抛弃“铁饭碗”下海创业。
这场下海创业的热潮短短时间席卷水口，许多工人纷纷创办起自己的五金卫浴工厂。到90年代中期，水口镇的水暖卫浴企业已经发展到300多家，基本上成行成市。
刚刚成型的水口水暖还不成产业，厂家相对分散，缺乏规模效应。开平市和水口镇政府看准了水暖卫浴产业对区域经济的强力推动作用，加大力度对水口水暖产业进行引导和完善。1998年，政府注入的1200万元资金成为水口水暖产业成型的铺垫。在政府和企业的努力下，水口镇形成了占地400亩的“前店后厂”式的专业市场和工业连片集中地。水口水暖卫浴业随之进入了高速发展期。强大的产能让水口水暖产品在做足国内市场的同时，打开港澳地区和欧美、中东以及东南亚的市场。
随后，政府又以扩张规模和健全产业链为脉络，积极筹建800多亩的水暖工业城，形成了以两片工业集中地、一个专业市场为主干，遍布各村的零配件生产企业为枝叶的格局。进入21世纪，水口镇的水暖卫浴的规模又急剧扩展，从原本的两片工业集中地增加到四大工业区。而水口水暖企业数量已经显现出领先于国内其他区域，且产品逐渐占据了国内近40%的市场，被国外许多品牌所青睐。
选择国际市场，在九十年代而言，是一个具有难度却很明智的选择。当时中国国内卫浴市场入行门槛低，充斥大量竞争对手，形成价格上的巨大压力；且工厂企业们大都采用“划地为王”的做法，牢牢抓着本地市场，对于外地产品而言很难进入。这种病态的竞争让每一个想发展国内市场的水口企业望而止步。成熟庞大的国外市场已经是水口产品的最佳去向。只是中国刚改革开放，工厂对外贸经验不足，不熟悉国外市场，自身品牌营销认识不足，打着自己的品牌进驻国外市场对他们来说好比登天。
因此水口水暖产业壮大之后，企业们就走上给外国品牌OEM的路子。这对企业而言是轻车熟路的，获取订单、生产、交货、回款，唯一不同的只是与客户沟通换了一种语言。这种做法企业不需要直面复杂多变的终端市场，不需要将资源耗费在隐形的品牌形象知名度上。
然而单是OEM，水口水暖产业也得到巨大的发展。入二十一世纪，水口本地大小企业数量接近2000家，从业人员达到3.5万多人；镇内有10多家年产值超亿元的水暖卫浴企业，如华艺、希恩、雄业、迪丽奇、胜发、彩洲等。固定资产超千万元的企业有60多家，产品大部分出口的有30多家，通过国际ISO认证的30多家，获得国家专利授权的产品有300多个。产品上看，水口一个小小的专业镇，就可以提供中高档的水龙头、花洒、洗菜盘、洁具和弯管等水暖配件。而其主打产品——水龙头，更是涵盖感应、延时、恒温、双把等系列数百个规格品种。因此水口镇被行业称为“产业集中度好，产业规模最大，企业整体素质最高，发展潜力最大”的卫浴重镇。
这样的发展模式在发展地方经济确实成效卓然，但也给水口镇制造了发展的瓶颈。追求生产规模增长、产能提升，长期OEM外单、发展环节配件供应，使水口水暖产业没能在本地形成国内知名的营销聚集点。
区域营销聚集点的形成必须以区域产业健全发展为根基。从水口水暖发展历史看，水口水暖发展模式过于注重生产规模扩大和产能提升，而在市场引导上缺乏力度和耐心；更何况水口企业以出口为主，市场触点都会放到产品出口地区。所以说，无论从宏观上的产业及安全度，还是微观上企业自身市场需求，都不构成水口产生区域营销聚集点的内在条件。
当然，对比佛山、南安的发展，我们会发现水口的另外一块短板。一个区域产业的知名度靠产品、产能、质量是远远不够的，还需要区域品牌经营和企业品牌的起头共进。水口在产品方面可以说远远领先于国内同行，但是扩展性发展模式和长期做国外OEM，使得水口区域品牌在国内知名度不高，企业不注重终端市场品牌形象传播和塑造。反观佛山，并非一个具有历史的传统卫浴陶瓷生产基地，然而它在短短几年里面，除了本地优秀品牌企业不断出现，还积极主动吸引全国乃至全世界各个卫浴大牌进驻，形成一股强力的品牌效应使佛山的区域知名度大大增加，从而形成如今具备全世界知名度的卫浴类和陶瓷类的营销中心。
而福建南安也是一个很有可比性的例子。福建南安的发展历史与水口相若，然而由于历史发展原因和面对市场不同，在产品的品质和产能上曾经一度不如水口。但是南安的企业长期盘踞国内市场，积极参与市场前线激烈竞争，摸爬滚打积累下许多发展经验。除了规模的扩张，南安企业及其注重企业品牌的影响力和知名度，不惜投下巨资在品牌宣传和市场宣传上。踏入新世纪后，南安具有全国乃至世界影响力的企业便诞生了，有中宇、九牧、申鹭达和辉煌等具备大范围知名度的卫浴企业。并且以这些卫浴企业品牌为先导，南安的区域品牌影响力也随着扩大，由此南安也形成了中国水暖城，成为国内颇具规模和品牌效应的水暖供销集散地。
水口发展遗留下来的历史问题，主要还是区域缺乏大品牌和不适应市场竞争两个问题。这些问题一碰到经济危机的铁板，就变得急迫。2008到2009年，经济危机一度扫荡世界市场，水口企业吃到了国际市场动荡的苦头，也终于意识到贴着别人的牌进入别人的市场终究是靠不住的。重信用、重质量的老招牌使得水口企业没有颓废落败，反而走出了新的发展。据悉，2010年水口扩产企业就有华艺、彩洲、迪丽奇、希恩等等数家企业，像澳斯曼这样的大牌也开始在水口扩建工厂，进行生产转移。不过由此树立起来的危机感却十分强烈，因此打造自己的品牌和发展国内市场成为这两年水口企业转型发展的方向。华艺、希恩、雄业、彩洲、迪丽奇等大企业带头探索国内市场，进入OEM代工向品牌营销的过渡阶段。
各大水暖产区各有强弱。水口企业的原始积累相当充沛，靠配套加工产能过千万企业就有不少；而长期经营国外市场，其制造技术和工艺已经是全国领先，产品质量也是在业内极具盛名；而多年的沉淀，水口产业集群正在发挥它产业链健全、配套齐全的优势，不断吸引外来企业进驻。
这种种的优势已经为水口水暖产业和水暖企业进一步转型发展打了夯实的基础。此次水口打造卫浴城，包括第七届展会，也是水口发展的必然方向。这对推动水口水暖产业发展给出了一份战略上的方向规划，且都是致力于引导产业发展模式转型，为水暖企业开拓品牌市场提供一个属于水口的平台，让水口真正走出去。
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