火灾一直是困扰发展中国家的难题。如何有效避免或减少火灾造成的群死群伤？美国经过调查发现，住宅建筑防火条件的不同，火灾中死者人数多少也不同，这跟美国人的贫富差距有着直接关系。生活越富裕的地区，住宅建筑防火条件越好，火灾越少，火灾时死伤者也少；生活越贫穷，住宅的防火条件越差，火灾越多，火灾时死伤者也越多。
1、阻燃性的建材、家具使隐患大减
美国消防专家认为，减少火灾中的人员伤亡率，关键在于减少容易导致群死群伤的大火。针对这一点，美国政府采取了多方面的消防战略：通过立法，大力发展阻燃性建材；在城市建筑中，大力推广阻燃性建材；提高建筑的耐火等级，并使之标准化，减少起火因素等。美国人搞装修，从不采用可燃建材。他们不干这种花钱买隐患的事情。他们每装修一次，就要使建筑的防火功能提高一个水平。从美国的白宫到普通的公寓，都禁止采用可燃性材料装修。室内家具陈设，包括沙发、床具、窗帘、地毯等，也都必须是阻燃的。
美国洛杉矶市一位消防队长告诫民众说：“家里摆设一套用可燃性泡沫海绵作衬垫的沙发，就如同放置了一个潜在的毒气弹，因为在万一发生火灾时，它所产生的烟雾和毒气足以使主人中毒身亡。”
有一位美国客人到我国旅游，住在一家四星级饭店，他悄悄地用水果刀削下了房间里窗帘和地毯的一束丝，用打火机点火，试验其燃烧性能。出乎他的意料，这束丝竟然“呼呼”地燃烧起来。他说这在美国是不允许的。他不敢长时间住这样的饭店，第二天就退了房。
美国法律规定：老人和孩子的床具、衣饰，必须是阻燃的；养老院、幼儿园里的被褥、衣服、家具等也必须是阻燃的。因为老人和儿童是防灾的弱者，对他们应该加倍关照。
2、安全宣传中的寓教于乐
美国每年因孩子玩火造成的损失十分严重，因此，消防部门也十分重视对孩子的防火教育。他们从娃娃抓起，利用多媒体进行宣传，孩子一人学，就对他们进行安全知识的宣传教育。6岁小孩见人玩打火机时，就会严肃地警告其不要“玩火自焚”。消防人员还常常把郊区废弃的房子改造成普通民宅，然后将孩子们召集起来，接着把房子用火点着，让它燃烧，并进行录像，使孩子们看到，好端端的一所民宅经火一烧就变成了一堆废墟是多么可惜，由此让他们认识到玩火的危险性。
美国新近还设计了一种给低年级学生玩的游戏，游戏双方手里有专门的卡片，上面印着一些灭火知识，这样孩子们即使在游戏时也能了解基本的灭火规则。此外，消防队员还向居民广泛开展防火宣传，提供火灾案例资料，指导民众进行防火训练、避难演习，提高民众的防火意识和逃生避难能力。美国人不提倡驻美外国人和国内的老年人、儿童“勇敢参与救火活动”，只要求这些人在遇到火灾时，及时唤起身边的人并报警，然后自己逃生避难。同时，强化住宅建筑的防火功能，尽力改善贫民木屋区的防火条件，减少火烧连营的可能性。
3、不允许以厂、企为家
美国企业中的劳动者，一般都是十分慎火的。业主只许工人上班的时间在企业内活动，下班之后必须回家，绝对不允许“以厂为家”。这是因为在通常情况下，无论什么企业，都具有一定的火灾危险性，厂区内留有工人住宿就相对增加了火灾危险性。假如发生火灾，工人死伤于企业，业主是要负责伤亡补偿的。如果一个20岁的工人死于工厂，业主要依法赔偿其从2O岁到6O岁的工资总额的补偿，通常要花费数百万美元的补偿金。
2002年美国非住宅建筑火灾死亡人数140人，占当年火灾总死亡人数的2．8％。由此可见，美国的工业和企业是十分重视防火的，而且此类火灾较少，死亡率低，群死群伤火灾也少。
4、普及高科技装备、设施
美国在居住建筑、人员聚集的公共场所和高层民用建筑中，普及了感烟火灾自动报警系统和火灾自动灭火系统，以便万一发生火灾时，可以及时唤醒人们的警觉。尽快逃生避难，及时扑救初起之火。目前，美国已有相当一部分居民住宅安装了自动喷淋灭火装置，这种装置不仅具有较好的灭火效果，而且成本比较低。
此外，美国还大力发展高层消防优势，提高消防车的举高能力和远射能力。因为高层建筑的大发展，必然有赖于善于扑救高层建筑火灾消防队的同步发展和举高消防装备的相应发展。高扬程的消防泵、远射程的消防喷枪也是必不可少的。某些石油化工火灾、易燃易爆物品火灾不适于近距离灭火的，就得有相应的灭火工具。因此，可以说美国消防队员救火装备的改善，也是减少群死群伤火灾的一项重要措施。
5、组织灵活、功能全面的消防体系
在美国，一个州通常有30个以上的专职消防队，附属于这30个消防队的有上百个非专职志愿消防队。此外，各大、中型公司都有自己的消防人员。专职消防人员实行职业化，最低招募年龄为29岁；基层消防队领导的最低年龄要求为30岁，且必须经过高校专业训练，具有大学学历，同时要进行消防专业业务培训后方能上岗。志愿消防员男女皆可，不受年龄的限制，需要时自愿参加。他们也没有与相关部门签任何合约，参加只是尽义务，不计报酬。现在美国一些州的城市，无论属于哪一种组织形式，都有一些志愿消防队(站），他们有集中的消防设备、车辆和通讯系统，他们的队员都是居住在本地区的青；l士年，有自己的职业，在本地区发生火灾时，即使正在上班，也可被召回消防队参加灭火战斗。
专职消防队中都附设有急救队，以确保困于火场的人能及时得到救援，相对减少伤亡。这就是所谓的救火救生兼理制度。
此外，美国各大中小城市均设有消防训练中心，内部设备完善，有高塔训练、高楼救生训练场所、烟雾试验室、危险物品贮槽实体区，以及水中救溺训练池等模拟救灾实际状况的训练场所。这种训练中心同消防建制相结合，不仅对消防长官、队员进行训练，还面向社会，面向工厂、学校、市民，旨在提高美国人的防灾素质和防灾意识。可见美国政府对消防培训的重视程度和投资力度。
6、细致入微的考量
美国在民航、地铁、铁路和汽车客运中实行禁烟法，支持民众禁烟权力。
大中型客车都有额定的乘客人数，超员纳客，属于违法。大型客车都设有太平门，客车一旦失火，太平门开启，可让乘车人员安全疏散，减少伤亡。每辆汽车上，都必须有灭火器。
在私人领域方面，美国消防部门建议本国家庭，应了解家庭中所用化学物品的危险性，严格按照标签指示存储日化用品；在使用一种新产品之前应仔细阅读使用说明书，以避免吸人有害气体，也不要在狭小密闭的空间使用某些产品；某些产品在使用时应戴上手套及护目镜，以避免化学物品对身体造成伤害；依照有关说明正确地处置废弃的化学物品，购买化学物品时应按需购买，因为储存它们会增加发生火灾事故的发生概率；使用家用日化品时，不要吸烟，尽量避免在灯、点燃的蜡烛、壁炉、用木材作燃料的火炉等有明火的地方使用喷发剂、洗涤剂、油漆产品或杀虫剂，尽管你可能看不到或闻不到什么异常现象，但有些蒸汽在空气中遇火会燃烧甚至爆炸；在家里或车上常备一个ABC灭火器，你可以到当地的消防队接受相关的培训，掌握正确的使用方法，这样的话，如果化学物品燃烧起火，你可以在它蔓延扩散之前将之扑灭，避免进一步的损失……
此外，美国的消防单位每年都要印制许多精美的宣传海报，内容包含高楼火灾防救、森林防火等。还要制作许多以消防人员工作内容、英勇救灾事迹、平时的训练情形，以及消防人员强健体魄为题材的宣传海报，或拍摄防火影片。这些对提高美国民众的防灾素质助益极大。当然，防灾宣传也不仅消防专业机关一家去干，全社会的传媒都很重视防灾宣传。美国洛杉矶市一位女作家的故居发生火灾，几个小时之内。全国乃至全世界就知道了这个消息。而当你住进一家美国饭店时，店方给你的第一件东西就是《住房防火须知》。（来源:安全与健康）
