如果说谁是第一个发现真空的科学家，我们都会想到托里拆利。1643年，意大利科学家托里拆利利用水银赶走玻璃管中的大气，证明了真空的存在。7年之后，第一个真空获得设备——活塞真空泵出现，发明它的是本期我们要介绍的科学家——奥托·格里克。

奥托·格里克是德国著名的工程师和自然哲学家。他从小就热爱科学，勤于钻研。他在大学期间分别攻读了法律、数学和力学，知识面很广，上知天文，下识地理；数学、物理、法律、哲学等等，无所不知，无所不通。所以，他既能在军旅中生活，又可以在政界中立足，更能在科学界发言。

格里克对真空和大气压强的研究，开始是出于好奇心，他根据吸取式抽水机的原理，经过精心的试验和研究，成功制造出另一种抽水机——活塞式抽水机。

▲ 常用的活塞式抽水机工作结构

一开始，他用黄铜制成了简单的水泵，当他用这种水泵去抽木桶内的水时，由于被抽水的木桶是密封的，随着水被抽出就可以听到一些声音，桶内剩下的水似乎在剧烈地沸腾。由于木桶漏气，随着空气进入木桶，这种声音便慢慢地消失了。后来用铜制的球形容器代替木桶，又一次进行了这个实验。实验刚开始时，活塞很容易就可以被拉动，后来，容器里的水越来越少，就越来越难拉动活塞了。当水被完全抽出，里面变成了真空后，打开活塞时，空气迅猛地挤进球内，其激烈的程度几乎可以把旁边的一个人进铜球里。

后来他发明了活塞式抽气泵，做了许多关于真空和大气压强的实验。比如，他发现真空里的火焰会熄灭，鸟和鱼在真空中会死去，葡萄在真空中能保持六个月不变质等等。他又在玻璃容器中装入一只正在发出声音的钟，当将容器里的空气抽出后，就听不到声音了。由此证实，声音不能在真空里传播。

1654年5月8日，这一天，德国的马德堡市风和日丽，一大批人围在实验场上，熙熙攘攘，热闹极了，还有的人一边往实验场跑，一边大声喊叫：“市长演马戏了，市长演马戏了”。市民口中的“马戏”就是奥托·格里克著名的马德堡半球实验。

格里克和他的助手制成了两个铜半球，直径30多厘米，并请来一大队人马，在郊区进行了这次“大型实验”。

格里克和助手当众把这两个铜半球壳中间垫上了橡皮圈，再把两个半球壳灌满水后合在一起，把水全部抽出，使球内形成真空。最后，把气嘴上的龙头拧紧封闭，这时，周围的大气把两个半球紧紧地压在一起。格里克一挥手，四个马夫牵来八匹高头大马，在球的两边各拴四匹，格里克一声令下，四个马夫扬鞭催马、背道而拉！好像在“拔河”。

实验场上人山人海，一边整齐地喊着，一边打着拍子。4个马夫，8匹大马，累得浑身是汗。但是，铜球仍是原封不动。随后左右两队人马倍增，准备着第二次的实验。格里克再一次挥手，16匹大马，使劲往前拉，八个马夫使出全身力气，挥鞭催马。突然发出了很大的一声巨响，两个铜半球分开了。

随后格里克兴奋地向大家宣布：“先生们！女士们！市民们！你们该相信了吧！大气压是有的，大气压力是这样厉害！这么惊人”。

实验结束后，仍然有很多人不理解这两个半球为什么拉不开，格里克很耐心地向市民们解释，普及科学知识，告诉市民们，这是“空气的力量”。如果把铜半球上的阀门打开，空气进入半球内，用手轻轻一拉球就被分开了。

从此以后，马德堡半球实验逐渐成为广为人知的验证大气压存在的方法。为了纪念这次伟大的实验，德国还特意发行了纪念该实验的邮票。

来源：iVacuum真空聚焦